直接染料指能直接溶解于水，對纖維素纖維有較高的直接性，無需使用有關(guān)化學(xué)方法使纖維及其他材料著色的染料。

      直接染料具有磺酸基(-SO H)或羧基(-COOH)等水溶性基團(tuán)分子結(jié)構(gòu)排列成直線型。芳環(huán)結(jié)構(gòu)處于同一平面，因此直接染料對纖維素纖維具有較大的親和力，在中性介質(zhì)中直接染色，只要把染料溶解干水，便可進(jìn)行染色。染料在溶液中被纖維吸附到表面，然后不斷向纖維的無定形區(qū)擴散，與纖維大分子形成氫鍵和范德華力的結(jié)合。其派生的染料有直接耐曬染料和直接銅鹽染料。

      直接染料含有-SO Na、-COONa等水溶性基團(tuán)，溶解度隨溫度的升高而顯著增大，對于溶解性差的直接染料可以加純堿助溶。直接染料不耐硬水，大部分能與鈣、鎂離子結(jié)合生成不溶性沉淀，使染色織物產(chǎn)生色斑，因此直接染料必須用軟水溶解。生產(chǎn)中染色用水如果硬度偏高，可加入純堿或六偏磷酸鈉，既有利于染料溶解，又有軟化水的作用。

      直接染料對纖維素纖維的直接性較其他染料高。這主要是由于直接染料的分子量較大，分子結(jié)構(gòu)呈線型，對稱性較好，共軛體系長，同平面性好，染料和纖維分子間的范德華力大。